Idade coreana: por que os sul-coreanos ficaram mais novos

Em 28 de junho de 2023, mais de 51 milhões de sul-coreanos ficaram um ou dois anos mais novos da noite para o dia. Ninguém tomou elixir. Entrou em vigor uma lei que obrigou o país a usar oficialmente a idade contada como no resto do mundo, e não a tradicional idade coreana.

Para entender o tamanho da mudança, é preciso saber que a Coreia do Sul usava três jeitos diferentes de contar a idade ao mesmo tempo.

Como funcionava a idade coreana

Na idade coreana, o bebê já nasce com 1 ano, porque o tempo na barriga da mãe conta como o primeiro ano de vida. E todo mundo ganha mais um ano no dia 1º de janeiro, não no aniversário. Um bebê nascido em 31 de dezembro fazia 2 anos no dia seguinte.

Havia ainda a chamada idade por ano, que começa do zero no nascimento mas também soma um ano a cada 1º de janeiro. E havia a idade internacional, contada do zero e acrescida a cada aniversário, que era a usada em documentos médicos e jurídicos.

A CNN usou um exemplo famoso para mostrar a confusão. O cantor Psy, de "Gangnam Style", nasceu em 31 de dezembro de 1977. Em junho de 2023, ele tinha 45 anos pela idade internacional, 46 pela idade por ano e 47 pela idade coreana.

O que a lei de 2023 mudou

A lei aprovada em dezembro de 2022 alterou a Lei Básica de Administração Pública e o Código Civil. Desde 28 de junho de 2023, salvo regra específica em contrário, toda idade em leis, contratos e documentos públicos é a idade internacional.

O próprio ministro de Legislação do governo, Lee Wan-kyu, explicou a conta na véspera: quem já tinha feito aniversário no ano ficava um ano mais novo, e quem ainda não tinha feito ficava dois. O objetivo era acabar com brigas na Justiça e reclamações sobre qual idade valia, por exemplo, para aposentadoria e benefícios.

A Coreia do Sul foi a última a largar o sistema. O Japão abandonou a contagem tradicional na legislação em 1950, e a China deixou de usá-la durante a Revolução Cultural, segundo o Korea Herald. Até a Coreia do Norte chegou antes: usa oficialmente a idade internacional desde os anos 1980.

Onde a idade por ano continua valendo

A mudança não foi total. Algumas regras continuam usando a idade por ano, segundo o governo. A entrada na escola, o alistamento militar e a compra de bebida alcoólica e cigarro seguem o ano de nascimento, não o mês.

Na prática, isso significa que quem nasceu em janeiro e quem nasceu em dezembro do mesmo ano pode comprar bebida a partir do mesmo dia: o 1º de janeiro do ano em que completa 19 anos.

Por que a idade importa tanto na Coreia

A idade define como as pessoas se tratam. Em coreano, a forma de chamar alguém depende de quem é mais velho. As crianças aprendem desde cedo a chamar quem é um pouco mais velho de irmão ou irmã, mesmo sem parentesco. Um menino chama o mais velho de "hyeong" e a mais velha de "nuna". Uma menina usa "oppa" e "eonni". A palavra "chingu", amigo, fica reservada para quem tem a mesma idade.

Com a lei, colegas da mesma turma, que antes tinham todos a mesma idade coreana, passaram a ter idades diferentes. Escolas e pais tiveram de explicar às crianças que isso não transformava o colega de classe em "hyeong" ou "eonni", conta o Korea Herald.

A mudança pegou?

Em grande parte, sim. Numa pesquisa do Ministério de Legislação feita no fim de 2023 com 22.226 pessoas, 95,8% disseram conhecer a nova lei e 88,5% afirmaram que usariam a idade internacional no dia a dia.

O hábito antigo, porém, não sumiu. Uma mãe ouvida pelo site PenN Mike, em 2024, contou que os cursinhos infantis ainda organizam as turmas pela idade coreana.

Na prática

• Se um coreano perguntar sua idade, não é indiscrição. A resposta ajuda a saber como tratar você.
• Na dúvida sobre qual idade usar, a oficial agora é a internacional, a mesma do seu passaporte.
• Para comprar bebida na Coreia, vale o ano de nascimento: a partir de 1º de janeiro do ano em que você completa 19 anos.

Perguntas frequentes

O que é a idade coreana?

É o sistema tradicional em que a pessoa nasce com 1 ano e ganha mais um a cada 1º de janeiro, independentemente do dia do aniversário.

A Coreia do Sul ainda usa a idade coreana?

Não oficialmente. Desde 28 de junho de 2023, a idade legal é a internacional. Algumas regras, como escola, serviço militar, álcool e cigarro, usam a idade por ano de nascimento.

Quantos anos os coreanos ficaram mais novos?

Um ou dois anos, dependendo de a pessoa já ter feito aniversário no ano ou não.

Por que os coreanos perguntam a idade?

Porque a idade define a forma de tratamento em coreano, dos termos usados para chamar alguém ao nível de formalidade da conversa.

Palavras e costumes que só fazem sentido num país aparecem em outros lugares também. Veja algumas palavras sem tradução que viajantes adoram.

Fontes

• South Koreans become younger overnight after country scraps 'Korean age', CNN, 27 de junho de 2023: os três sistemas de idade, o exemplo de Psy e as regras que seguem pela idade por ano, como a de bebidas.
• 만 나이 통일법 시행, Korea.kr, portal do governo sul-coreano, 26 de junho de 2023: a entrevista do ministro Lee Wan-kyu, as leis alteradas e a conta de um ou dois anos a menos.
• S Koreans get younger after age counting method changed, Al Jazeera, 28 de junho de 2023: escola, serviço militar e álcool pela idade por ano e o objetivo de reduzir disputas.
• Bidding farewell to Korean age system, Korea Herald, 12 de junho de 2023: o fim do sistema no Japão, na China e na Coreia do Norte e o peso da idade nas formas de tratamento.
• '만 나이' 써보니 어떠세요? ...'만 나이 통일법' 시행 1년, 편해졌을까, PenN Mike, 2024: a pesquisa do Ministério de Legislação com 22.226 pessoas e o relato sobre os cursinhos.