The Knowledge: a prova mais difícil dos taxistas de Londres

Quem entra num táxi preto em Londres e diz o destino não vê o motorista abrir o GPS. Ele já sabe o caminho. Para ganhar a licença, todo taxista da cidade passa pelo The Knowledge (“o conhecimento”), uma prova criada em 1865 que exige decorar cerca de 25 mil ruas num raio de seis milhas (quase 10 km) em volta de Charing Cross, no centro.

A preparação costuma levar anos, e não há garantia de aprovação. Num estudo da University College London, só 39 de 79 candidatos acompanhados conseguiram a licença. E, apesar da fama, a profissão encolheu: Londres tinha 24.914 taxistas licenciados em 2009/10 e 15.978 em abril de 2026.

O que o candidato precisa saber

A base são 320 percursos-padrão, os “runs”, listados no guia oficial do órgão de transporte de Londres, a Transport for London (TfL). Cada percurso liga dois pontos do centro. O candidato precisa conhecer as ruas do caminho e tudo o que existe a até meia milha (cerca de 800 metros) de cada ponta.

“Tudo” é quase literal. Entram praças, hotéis, teatros, embaixadas, hospitais, delegacias, tribunais, estações, igrejas, cemitérios, parques, escolas, restaurantes e prédios históricos. A prova cobra detalhes como a ordem dos teatros na Shaftesbury Avenue e a sequência de ruas laterais de um trajeto.

Existe também uma licença mais simples, para trabalhar só num setor dos subúrbios, com 30 a 50 percursos. O distintivo dos subúrbios é amarelo; o de Londres inteira é verde, e é ele que dá fama à prova.

Como é a prova

Antes de tudo, o candidato precisa comprovar boa conduta, com checagem de antecedentes criminais. Depois vem uma prova escrita. Passando nela, começam as “appearances”: exames orais, cara a cara com um examinador, sem mapa.

O examinador escolhe dois pontos de Londres, e o candidato monta de cabeça o caminho mais curto e sensato entre eles. Ele recita o nome de cada rua, onde cruza, onde vira, onde pega a rotatória. Em geral, são pelo menos 12 appearances ao longo do processo.

Nas ruas, dá para reconhecer quem está estudando: os “Knowledge boys” e “Knowledge girls” rodam a cidade de scooter com uma prancheta presa ao guidão, com as ruas do dia anotadas.

O que mudou em 2025

Até o começo de 2025, o examinador podia perguntar sobre qualquer lugar de Londres. Desde 10 de fevereiro de 2025, a TfL passou a cobrar uma lista fixa de 6.000 locais, atualizada a cada três meses, segundo o site especializado TaxiPoint. O objetivo declarado é acelerar o processo sem baixar o nível.

A mudança veio num momento de aperto. Pelos dados da TfL compilados pelo TaxiPoint, o número de taxistas licenciados caiu um terço em 15 anos:

Ano	Taxistas licenciados	Táxis licenciados
2009/10	24.914	22.445
2019/20	22.337	—
2024/25	16.676	14.570
Abril de 2026	15.978	—

Os motivos apontados são a concorrência dos carros de aplicativo, o custo de entrada mais alto para quem começa, as exigências da própria prova e o preço dos táxis elétricos, mais caros que os modelos antigos.

Há sinais de recuperação do lado dos candidatos. Em 2024, a TfL aceitou 527 novas inscrições, mais que nos anos anteriores, e 1.176 pessoas estavam estudando para a prova no fim daquele ano, segundo o TaxiPoint.

O que a prova faz com o cérebro

A neurocientista Eleanor Maguire, da UCL, passou anos estudando taxistas londrinos. O estudo mais citado, publicado em dezembro de 2011 na revista Current Biology com Katherine Woollett, acompanhou 79 candidatos e 31 pessoas que não estudavam para a prova.

No começo, os exames de ressonância não mostravam diferença entre os grupos. Anos depois, quem passou na prova tinha mais massa cinzenta no hipocampo posterior, região ligada à memória espacial. Quem desistiu ou foi reprovado não mostrou a mesma mudança.

Houve um custo: os aprovados foram piores que o grupo de controle em algumas tarefas de memória visual complexa. Para os pesquisadores, o resultado mostra que o cérebro adulto ainda muda com o aprendizado, e que isso pode ter contrapartidas.

As cabanas verdes dos taxistas

Quem anda por Londres repara em pequenas cabanas verdes de madeira na beira de algumas ruas. São os abrigos dos taxistas, outra herança da era vitoriana. Segundo a Historic England, a lei proibia os cocheiros de deixar o carro sozinho no ponto, e muitos acabavam no pub entre uma corrida e outra. Em 1875, um grupo de filantropos criou o Cabmen’s Shelter Fund para construir abrigos nos pontos, com cozinha e lugar para cerca de 10 motoristas. Jogo, bebida e palavrão eram proibidos.

Dos 61 abrigos construídos entre 1875 e 1950, só 13 sobrevivem, todos tombados. O de Pont Street, de 1892, continua funcionando. Dentro, só entram taxistas licenciados. Mas qualquer pessoa pode comprar comida pela janela, do lado de fora.

Na prática

• Táxi preto se pega na rua, com a luz “TAXI” acesa no teto, ou num ponto oficial. É o único tipo de carro de aluguel que pode ser parado com a mão em Londres.
• Minicab e carro de aplicativo são outra categoria (“private hire”), com outra licença, e precisam ser reservados antes.
• O táxi preto nem sempre é preto. Muitos rodam pintados com propaganda. O nome ficou para diferenciar dos minicabs.
• Passe por um abrigo verde na hora do lanche. O balcão externo atende o público.
• Confira as tarifas no site da TfL antes de usar. Os valores mudam de tempos em tempos.

Os taxistas conhecem Londres pela superfície. Para o subsolo, veja por que se fica à direita na escada rolante do metrô. E, se a viagem ainda está no começo, o ETA do Reino Unido é obrigatório para brasileiros.

Perguntas frequentes

Quanto tempo leva para passar no The Knowledge?

Normalmente, alguns anos. São pelo menos 12 exames orais ao longo do caminho, depois de uma prova escrita. A mudança de 2025, com a lista fixa de 6.000 locais, foi feita para encurtar o processo.

Os taxistas de Londres usam GPS?

A prova existe justamente para que eles não precisem. O motorista decide a rota de cabeça, de acordo com o pedido e o trânsito.

Quantos taxistas existem em Londres?

Eram 15.978 licenciados em abril de 2026, segundo dados da TfL publicados pelo TaxiPoint, contra 24.914 em 2009/10.

Fontes

• Taxis of London, Wikipedia: origem da prova em 1865, os 320 percursos, as 25 mil ruas, os pontos de interesse, os distintivos, as appearances e a diferença entre táxi e minicab, usada como apoio.
• Changes in London taxi drivers’ brains driven by acquiring “the Knowledge”, Wellcome Trust, 9 de dezembro de 2011: os 79 candidatos, os 39 aprovados e os resultados do estudo.
• Acquiring “the Knowledge” of London’s layout drives structural brain changes, Woollett e Maguire, Current Biology, 2011: o artigo científico completo.
• Will TfL’s changes to the Knowledge of London test be enough to boost numbers?, TaxiPoint, 14 de abril de 2025: a lista de 6.000 locais desde 10/02/2025.
• London taxi numbers fall by a third over 15 years, TaxiPoint, 25 de maio de 2025: taxistas e táxis em 2009/10 e 2024/25 e os motivos da queda.
• London taxi driver numbers fall further despite rise in new applicants, TaxiPoint, abril de 2026: os 15.978 taxistas e o número de 2019/20.
• Taxi Knowledge: why London’s black cab tradition must stay on course, TaxiPoint, 1º de março de 2025: as 527 inscrições aceitas e os 1.176 candidatos no fim de 2024.
• Two Cabmen’s Shelters Listed on London History Day, Historic England: a origem dos abrigos, os 61 construídos, os 13 que restam e o atendimento ao público pela janela.