Por que as casas de Amsterdã são tão estreitas e inclinadas

Olhe para o topo de uma casa antiga à beira de um canal em Amsterdã e você verá uma viga com um gancho sob a empena. Ela se chama hijsbalk e servia para içar mercadorias e móveis pela fachada, porque a escada interna é estreita demais para carregar qualquer coisa grande. Depois que você sabe disso, a rua inteira passa a fazer sentido: as frentes estreitas, as escadas íngremes, até o jeito como as fachadas parecem se inclinar na sua direção.

Este guia explica o que a viga faz, por que as casas têm essa forma e o que olhar quando você caminha pelos três canais principais.

Terreno estreito, escada estreita

As casas dos canais do século XVII foram construídas em terrenos compridos e de frente curta. Segundo a Wikipédia, os lotes partiam de 18 pés de Amsterdã e depois passavam a 20, 22, 24 e 26. Um pé de Amsterdã media 28,13 cm, então o terreno mais estreito tinha pouco mais de cinco metros de frente e o mais largo cerca de sete metros e meio.

Por que tão estreitas? A explicação mais comum é um imposto baseado na largura da frente para o canal, e alguns guias para visitantes a apresentam como fato. Outras explicações apontam o preço do terreno à beira da água. As fontes divergem, e qualquer história de causa única merece cautela. O que ninguém contesta é o resultado: casas esbeltas, altas e fundas, em geral com porão e sótão onde se guardavam mercadorias.

Com tão pouca frente, sobrava pouco espaço para a escada. Ela ficou íngreme e apertada, e por isso levar um sofá ou um guarda-roupa pelo lado de dentro nunca foi prático.

Como a viga funcionava

A Wikipédia descreve uma viga ou instalação de polia no sótão usada para içar mercadorias valiosas, como especiarias e algodão, ou pesadas, como cacau. A mesma viga que levantava o estoque dos comerciantes no século XVII levanta móveis hoje. Uma corda passa por uma polia na ponta da viga, e a carga sobe pelo lado de fora do prédio até a janela grande do andar certo.

Daí vem a inclinação. Muitas fachadas se inclinam alguns graus para a frente, e os construtores faziam isso de propósito. A Amsterdam Days, empresa local de passeios a pé, explica que a inclinação deixa a carga subir sem raspar na alvenaria.

Nem toda inclinação é planejada. Casas sobre solo mole também podem ceder ao longo dos séculos, então uma casa torta nem sempre foi desenhada assim. A hijsbalk dá uma pista: uma fachada que se inclina para a frente em linha reta, com a viga no alto, provavelmente foi construída desse jeito.

Mais de um tipo de casa

Nem todas as casas de canal são iguais. O mesmo construtor costumava levantar várias casas com o mesmo projeto ou com o projeto espelhado, e a Wikipédia as chama de gêmeas ou trigêmeas. Há até conjuntos de quatro ou cinco casas idênticas, e nesses casos as casas são menores que o normal, já que três delas podiam ocupar dois lotes.

Ao longo do Herengracht você também vê casas de largura dupla, construídas sobre dois lotes. Esses casarões em geral dispensavam um prédio nos fundos. Um deles, no número 386, abriga hoje o museu Het Grachtenhuis, que conta a história do anel de canais.

Atrás da casa da frente costumava haver um jardim, que ia até a metade do quarteirão ou até a casa de trás. Na segunda metade do século XVII, às vezes se construía um anexo nos fundos, ligado à frente por uma passagem. O pátio entre eles trazia luz. Na Segunda Guerra Mundial, Anne Frank e a família usaram um anexo desse tipo como esconderijo.

Os armazéns eram ainda mais fundos, às vezes com 40 metros. Quando o comércio e o transporte mudaram, eles perderam a função, e depois da guerra muitos viraram moradia.

Os degraus da porta da frente

Observe também as entradas. Por causa do risco de enchentes no início do século XVIII, a porta da frente às vezes é elevada e se chega a ela por degraus, o que põe o andar principal de sete a nove degraus acima da rua. Muitas dessas escadarias desapareceram no século XIX, quando as entradas passaram para o nível do porão.

O que procurar na sua caminhada

• A viga e o gancho. Examine o topo da fachada, em geral sob a empena. Procure uma roldana na ponta.
• A inclinação. Fique do outro lado do canal e compare o alto da fachada com a base.
• Formatos de empena. Empenas retas em degraus e empenas de pescoço, mais elaboradas, convivem ao longo dos canais Herengracht, Keizersgracht e Prinsengracht, segundo a Amsterdam Days.
• Casas gêmeas. Procure duas ou três vizinhas com o mesmo desenho, às vezes espelhado.
• Escadarias e portas de porão. Mostram em que época a casa foi alterada.
• Luz da noite. A Amsterdam Days sugere uma caminhada ao entardecer, quando as janelas de baixo acendem e os andares de cima pegam a última luz.

Se for alugar um apartamento numa dessas casas, pergunte como os móveis grandes entram. É uma pergunta que vale fazer antes de comprar um sofá.

O que isso diz sobre a cidade

O anel de canais de Amsterdã era um lugar de comércio, e as casas foram feitas para guardar mercadoria além de servir de moradia. Os terrenos estreitos, a polia e a escada íngreme são três respostas para a mesma restrição. Os canais pedem uma casa estreita, e a casa estreita pede um guindaste na fachada.

Se esse tipo de detalhe interessa a você, leia por que se diz Holanda quando se quer dizer Países Baixos e sobre a taxa de acesso de Veneza, outra cidade antiga de canais que hoje administra os visitantes de outro jeito.

Fontes

• Wikipedia: Canal house
• Amsterdam Days: Why Amsterdam’s canal houses lean
• DutchReview: Amsterdam’s canal houses