As duas redes elétricas do Japão: Tóquio e Osaka diferem

A maioria dos países roda a eletricidade numa só frequência. O Japão roda em duas. Tóquio, Sendai e Sapporo estão em 50 hertz, enquanto Nagoia, Osaka, Hiroshima e Fukuoka estão em 60 hertz, e as duas metades não se ligam uma à outra por simples tomada. A rede japonesa também é isolada, sem conexão com nenhum outro país.

A resposta curta para o título: a divisão vem dos anos 1890, quando Tóquio comprou geradores alemães e Osaka comprou americanos, e quando alguém poderia ter padronizado, as duas redes já eram grandes demais para mudar. A consequência é um gargalo que apareceu de forma dolorosa no terremoto de 2011. Para o visitante a diferença costuma ser invisível, e a voltagem importa mais.

Dois geradores, duas frequências

Segundo a Wikipédia, o leste do Japão usa 50 Hz e o oeste usa 60 Hz por causa das primeiras compras de geradores: da empresa alemã AEG para Tóquio, em 1895, e da General Electric, dos Estados Unidos, para Osaka, em 1896.

A própria escolha de frequência era recente. Por volta de 1893, a Westinghouse Electric Company, nos Estados Unidos, e a AEG, na Alemanha, decidiram padronizar seus equipamentos em 60 Hz e 50 Hz, respectivamente, e a maior parte do mundo acabou em uma das duas. O Japão ficou com uma de cada. A eletrificação em si começou cedo: a primeira empresa elétrica japonesa, a Tokyo Electric Light, abriu em 1883.

Em 1935 o Japão era um dos países mais eletrificados, com 89% das casas ligadas. Mas operadoras privadas rivais e a falta de uma frequência comum impediram a formação de uma rede nacional. Em 1929, a maioria das regiões tinha redes paralelas, uma em 50 Hz e outra em 60 Hz, de empresas privadas diferentes.

Por onde passa a linha

O leste, em 50 Hz, cobre Hokkaido, Tohoku, Kanto (incluindo Tóquio) e a parte leste de Chubu. O oeste, em 60 Hz, cobre a maior parte de Chubu, Kansai, Chugoku, Shikoku, Kyushu e Okinawa. Nagoia, Osaka e Hiroshima ficam no lado de 60 Hz.

A fronteira passa pelo meio de Honshu e é atravessada por apenas quatro estações conversoras que transformam uma frequência na outra: Shin Shinano, Sakuma Dam, Minami-Fukumitsu e Higashi-Shimizu. A capacidade total de transmissão entre elas é de 1,2 gigawatt. É pouco perto da demanda de cada lado, já que o consumo de eletricidade do Japão foi de cerca de 805,9 terawatts-hora em 2024. A rede do país tem quatro redes síncronas de grande área, e esse limite separa o norte do sul.

O que aconteceu em 2011

O limite das conversoras virou problema quando o terremoto e o tsunami de Tōhoku atingiram o país, em 2011. Segundo a Wikipédia, houve apagões em algumas áreas porque as três estações conversoras então em operação não conseguiram transferir energia suficiente entre as duas redes. O limite também pesa no dia a dia: a Wikipédia observa que ele restringe bastante a quantidade de eletricidade que pode circular entre o norte e o sul do país.

A resposta tem sido construir mais capacidade de conversão. Em abril de 2019 a Hitachi ABB HVDC Technologies ganhou uma encomenda para ampliar o projeto de Higashi-Shimizu, elevando a interconexão entre a área de 60 Hz da Chubu Electric e a área de 50 Hz da TEPCO de 1,2 GW para 3 GW. A parte da Chubu Electric, em Higashi-Shimizu, deve passar de 300 MW para 900 MW, e a fonte diz que deve estar operando até 2027. Trate essas datas como planos e confira as notícias atuais, porque obras desse tipo costumam atrasar.

Por que não mudar um dos lados?

Mudar uma frequência significa trocar ou ajustar todos os geradores, motores e aparelhos sensíveis à frequência de um lado do país. O parque de equipamentos de cada lado foi construído por um século em torno da sua própria frequência, e as duas metades da rede nasceram de empresas diferentes que compraram máquinas diferentes. Nenhuma das fontes diz que exista um plano oficial para unificar as frequências. O que elas descrevem é a outra solução: mais capacidade de conversão entre os dois lados.

Aparelhos sensíveis à frequência vendidos no Japão muitas vezes podem ser alternados entre as duas frequências, segundo a Wikipédia, o que ameniza o problema para as famílias.

A voltagem importa mais que a frequência

Para quem viaja, o número que decide se um aparelho funciona é a voltagem. As casas japonesas recebem 100 volts, e muitas têm também 200 volts disponíveis. É menos que os 230 volts usados na maior parte da Europa, da África e de boa parte da Ásia, e um pouco abaixo dos 120 volts dos Estados Unidos e do Canadá. O Brasil é incomum de outro jeito: tem uma rede síncrona de 60 Hz com 127 V e 220 V como tensões padrão em regiões diferentes.

Na prática

• Leia a etiqueta do carregador. Carregadores de celular, notebook e câmera costumam dizer algo como “entrada 100–240 V, 50/60 Hz”. Isso cobre o Japão dos dois lados da linha, e basta um adaptador de plugue.
• Cuidado com aparelhos de uma só voltagem. Secadores, chaleiras e chapinhas feitos para 220 V ou 230 V podem funcionar fracos ou nem funcionar em 100 V, e a resistência pode se danificar se o item não for preparado para isso. Procure a chave de voltagem dupla ou compre um por lá.
• Espere tomadas de dois pinos chatos. Plugues europeus e o plugue brasileiro de pinos redondos não encaixam, então leve um adaptador.
• Não se preocupe com 50 ou 60 Hz em eletrônicos modernos. A frequência importa sobretudo em aparelhos antigos, com motores ou relógios que seguem a frequência da rede.
• Consulte a informação oficial de viagem da agência de turismo do Japão ou da sua companhia aérea sobre tomadas e voltagem antes de partir.

Para outras particularidades do dia a dia japonês, veja nossos guias das máquinas de venda e das ruas sem nome.

Poucos países mostram tão bem como uma decisão tomada por duas empresas nos anos 1890 pode moldar uma nação inteira mais de um século depois.

Perguntas frequentes

O Japão usa 50 ou 60 Hz?

Os dois. O leste, incluindo Tóquio, usa 50 Hz. O oeste, incluindo Nagoia, Osaka e Hiroshima, usa 60 Hz.

Por que o Japão tem duas frequências?

Porque Tóquio comprou geradores da AEG em 1895 e Osaka comprou da General Electric em 1896, e as duas redes cresceram separadas.

Qual é a voltagem do Japão?

100 volts nas casas, com 200 volts disponíveis em muitas delas.

O carregador do meu celular funciona no Japão?

Se a etiqueta disser 100–240 V, sim, com um adaptador de plugue. Confira a etiqueta antes de viajar.

Fontes

• Electricity sector in Japan, Wikipédia (versão em inglês): as regiões de 50 e 60 Hz, as compras de geradores de 1895 e 1896, as quatro estações conversoras, a capacidade de 1,2 GW, os apagões de 2011 e a ampliação de Higashi-Shimizu.
• Mains electricity, Wikipédia (versão em inglês): voltagem no Japão e no Brasil, a decisão da Westinghouse e da AEG por volta de 1893 e os aparelhos com frequência alternável.
• OCCTO, Organização para a Coordenação da Transmissão entre Regiões: órgão japonês que supervisiona a troca de energia entre as empresas. Projetos de conversão e datas mudam, então confirme os números atuais ali.